そうだ、僕が……僕がやらなければ。
　オルフェウスの瞳に、力強い意思が満ちた。
　それは、歴戦を潜り抜けてきた勇者達もかくやと思えるほどの、強い光輝の顕現だった。
　自分だけが、この船と仲間の命を救える。その自負が、彼を再び奮い立たせる。
　背中を叩く力強い手、明るい笑い声、温かい眼差し。
　それらは、オルフェウスにとってはいつまで経っても慣れず、うっとうしいと一度は振り払ったものではあったけれど。さりとて、簡単に失って良いものでもまた、なかった。

　――母上……。
　一度目を閉じ、心の中でオルフェウスは、未だ見知らぬ母の名を呟く。
　――我が身の半分は、天上の歌姫カリオペの創り賜うたもの。ならば僕が、この世の何者にも負ける事など有り得ない！
　オルフェウスの瞼(まぶた)が、開いた。
　竪琴を爪弾く指先は力を取り戻し、一時は掻き消されかけた歌声が、再び朗々と天地に響き渡る。
　オルフェウスは歌った。
　喉も裂けよとばかりに。
　地獄絵図のような光景とはまるで場違いな、力強くも神々しい旋律が、大気をあまねく席捲(せっけん)する。
　まるで音の伝わる場所から、清浄な天の空気に浄化されていくように。雲の狭間から光が差し込むように。
　最初僅かなものでしかなかった燭光は、瞬く間に力を増し、逆らう全てを、掻き消すのではなく押し包む。
　圧倒的な音の奔流、これから己が切り開いて行く海原を真っ直ぐに見据えながら、オルフェウスはただ、歌い続けた。
　全ての者が、その歌声に魅了される。……そう、呪われし海の魔女さえもが。

　――僕は負けない。
　オルフェウスは、心の中で呟いた。
　……それは、祈りではなかった。願いでもなかった。
　それは彼にとって、確定された未来でしかなかった。
　この世の何者にも負けない音を、己が作る。
　気付けば、世界は光で満ちていた。

　あれ程までに荒れていた海は嘘のように静まり、頭上を覆っていた暗雲は、もはや一片たりとも見当たらない。
　全ての鎧を引き剥がされたセイレーンが、憎々しげにオルフェウスを睨みつける。けれどオルフェウスはもう、それを恐れたりはしなかった。

「僕の、勝ちだ」

　セイレーンは口を開き、何かを言ったようだった。
　それは言葉のようにも、音のようにも聞こえた。
　美しい顔が束の間、悲しみと屈辱に歪み、そして、乙女は身をひるがえすと、再び海の底へと身を沈めていった。
　それをオルフェウスは、何とも言えない気持ちで見つめる。
　彼女は確かに、この船を沈めようとした憎い魔物ではあったが、その魂をも揺るがす美声に込められた哀しみは、確かに、聴く者の胸を強く打った。
　そんなオルフェウスの肩を、豪腕が叩く。

「おい、いい加減にしてくれよ」

　振り返りもせずに、憮然とした声でオルフェウスは言った。
　予想通りの太い笑い声が、耳を叩く。

「ははは、俺の斧が、かように細い弦に負けようとはな」

　参ったぞ、そう言いながらも微塵(みじん)も悔しそうではない英雄を振り返って、オルフェウスは軽く肩を竦めた。

「まったく、大したもんだ」
「ほらね、言っただろ？」
「オルフェウスの歌は素晴らしい」

　身を起こした女狩人が苦笑し、翼をはためかせた兄弟が追随(ついずい)する。
　そんな中、彼らとは異なる色をもって自らを見つめる視線に気付き、オルフェウスは、そちらへ目を向けた。

「小僧、図に乗るなよ。これしきの事で、貴様を認めたわけではない」

　相変わらず冷やかに睥睨(へいげい)する視線を、オルフェウスは正面から受け止めた。

「テセウス」

　不愉快そうな顔で何事かを言いかけたヘラクレスを、オルフェウスは片手で制した。
　テセウスは、構わず彼らに背を向ける。
　そのまま去り往こうとして、しかし途中で一度、彼は足を止めた。

「……だが、貴公の歌に救われた事は事実。その事にだけは、礼を言う」

　それだけを言い、去って行く背中を一瞥(いちべつ)して、アタランテが軽く笑った。

「素直じゃないね」
「いいさ。別に人に褒められたくてやった訳じゃない」

　オルフェウスは素っ気無く言う。
　自分はただ、己自身の力を試したかっただけだ。
　セイレーンと戦ったのも、船を救ったのも全て、言うなれば自分のため。

「……いや……そうじゃないな」
「オルフェウス、行こう。どうした？」

　立ち止まり、独り言を呟くオルフェウスに気付いて振り向いた英雄に、首を振る。

「何でもないさ」
「オルフェウス、早く」
「さっきの続きを聴かせて」
「仕方ないな。わかったよ」

　いかにも不本意という顔を装いながら、オルフェウスは先を行く仲間達の背中を見る。
　決して口に出しはしないけれど、ただ、心の中で呟いて、小さく笑った。
　こんなのも、そう悪くはないなと。
　彼の手の中に抱えられた竪琴が、太陽の光を浴びて、まばゆい程にきらめきを放った。

2. Seiren ＜完＞